Une centrale électrique au gaz naturel fonctionne de la même manière qu’une centrale thermique traditionnelle, sauf qu’elle brûle du gaz naturel au lieu de combustibles fossiles, comme le charbon, pour produire de l’électricité.
Les centrales électriques au gaz naturel produisent de l’électricité en brûlant du gaz naturel comme combustible. Il existe de nombreux types de centrales au gaz naturel qui produisent toutes de l’électricité, mais à des fins différentes. Toutes les centrales au gaz naturel utilisent une turbine à gaz ; du gaz naturel est ajouté, ainsi qu’un flux d’air, qui brûle et se dilate à travers cette turbine, ce qui fait tourner un aimant dans un générateur, produisant ainsi de l’électricité. Ce processus produit de la chaleur perdue, en raison de la deuxième loi de la thermodynamique. Certaines usines de gaz naturel utilisent également cette chaleur résiduelle, ce qui est expliqué ci-dessous.
Les centrales électriques au gaz naturel sont bon marché et rapides à construire.
Elles ont également un rendement thermodynamique très élevé par rapport aux autres centrales électriques.
Il existe deux types de centrales électriques au gaz naturel :
- Centrales à gaz à cycle simple :
La première consiste en une turbine à gaz reliée à un générateur et la seconde en une centrale à cycle simple,
- Centrales à gaz à cycle combiné :
Combiné à un autre moteur à combustion externe, fonctionnant selon le principe de Rankine
d’où son nom de “cycle combiné”.
Les turbines à gaz naturel sont théoriquement simples et se composent de trois parties principales :
- Compresseur : Il aspire l’air à l’extérieur de la turbine et en augmente la pression.
- Combustion : Brûle le combustible et produit des gaz à haute pression et à grande vitesse.
- Turbine : Elle extrait l’énergie du gaz provenant de la chambre de combustion.